殿中突然静得能听见铜漏滴声。文帝盯着袁淑紫袍下摆的金线滚边 —— 那是当年上元节他亲赐的纹样，如今却像一条蜿蜒的蛇，缠在朝堂的梁柱之间。
他想起眼前近臣历年来的贡献，想到放纵袁淑与辛弃疾作对乃自己默许，又想到自己平衡朝堂所下的力气，只能是长长的叹出一口浊气，心下有些愠怒，却只淡淡道：“那么，袁卿，北魏既要和议，不知魏使现于何处？”
“已至历阳。” 袁淑抬头时，眼角余光却瞥见殿门外闪过沈庆之的铁刃甲角。
“臣请陛下暂缓固边策，先遣使者勘验和议真伪，此乃‘临事而惧，好谋而成’之举。”
“够了！” 文帝厉声咳嗽起来，手掌连连拍击桌案，震得案上铜炉轻晃。
“檀道济的教训，朕铭记于心，已深刻于骨髓之中 —— 当年若听他‘坚壁清野’之策，何至有滑台之败？”
“如今每每思之，犹甚悔不当初。朕当善待每一位赤胆忠心之臣！”
文帝看着袁淑说完，又对着内侍继续说道，“传朕旨意，着辛弃疾加快筑台进度，冶铁、屯田不得懈怠。魏使若至，便说朕在淮泗犒军，无暇接见。”
袁淑退出含章殿时，汗水早已打湿了衣襟。他回望宫墙，见沈庆之的亲卫抬着盛满草药的铜釜匆匆入宫，随即加快脚步离开。
袁淑回到家中，将北魏细作给他的密信取出烧掉 —— 那信是北魏南部尚书陆丽所书，许诺若撤毁敌台，便以 “互市红利” 助他登顶宰辅。
他看着升腾的火苗，压下心中翻涌的妒火，告诉自己此刻只需在陛下面前扮演好 “忠直老臣”。他辛弃疾一个江北流民，凭什么以 “固边” 之名揽尽军权？凭什么让陛下将冶山精铁、芍陂粮草尽皆托付？只需等待一个时机，只待其马失前蹄，就是他失势罢官之时。。。
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